(1) 미륵불[彌勒佛] 이란?

1. 미륵불의 정의

(1) 미륵불[彌勒佛] 이란?

미륵불[彌勒佛]은 메시아(구원자),

즉 구원불(救援佛)서 널리 알려진

미래불(未來佛)이 곧 미륵불(Maitreya)이다.

미륵불은 당래불(當來佛)로서

말세에 중생들을 구제하기 위해

‘미래세에 반드시 오시는 부처’가

바로 미륵불이며, 다시는 고난이 없는

지상의 극락(極樂)을 열어줄 구원자로서 오시는

미래의 부처가 바로 미륵불인 것이다.

‘미륵(彌勒)’은 범어인 마이트리아(Maitreya)를

한자로 음역(音譯)한 것이며,

의역(意譯)하여 ‘자씨(慈氏)’

혹은 ‘자존(慈尊)’으로 번역한다.

자씨란 ‘자비를 갖춘 분’이란 뜻이다.

그리고 마이트리아의 어원은 미트라(Mitra)로서,

이는 약 4,000년 전 페르시아에서 발생되어

이후 인도나 이란 그리고 지중해 연안의

로마 등지에서 절대적인 신으로 널리 신봉된

광명신(光明神) 혹은 태양신의 이름이다.

또한 서교(西敎)에서 말세의

구세주(救世主)의 뜻으로 쓰이는

메시아(Messiah) 역시 미트라에 어원을 둔

히브리어 마샤(Mashiah)에서 왔다는 것을

학자들은 밝히고 있다.

그런 맥락에서 동양에서의 ‘미륵’과 서양에서의

‘메시아’는 동일한 어원을 가지고 있다.

이것은 바로 동양과 서양이

동일한 구원자를 기다려왔다는 것을 말해준다.

모든 종교가 목적하고 지향하는 바는

구원자가 와서 열어준다는 지상낙원,

유토피아에 있었으니, 이것을 이루어줄 부처를

동양에서는 미륵불(彌勒佛), 서양에서는 메시아

(Messiah)라 하여 기다렸던 것이다.

결국 동양과 서양의 종교는

하나의 정점을 향해서 온 것이고

동일한 대상을 기다려왔던 것이다.